過去20年中，全球的森林問題越來越突出：森林面積減少，森林退化加劇。人們普遍認為引起森林問題的根本原因是政策失誤、市場失靈和機構不健全。國際社會、各國政府以及非政府環(huán)境保護組織對此表示了極大關注，并采取了一系列的行動：
（1）國家政策改革。一些國家制定并實施了向森林可持續(xù)經營轉變的基本政策，著手解決林業(yè)上存在的問題，優(yōu)先發(fā)展林業(yè)和保護環(huán)境。
（2）國際政府間進程。通過國際政府間進程，鼓勵和促進國家水平上林業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。主要進程有：
● 聯(lián)合國糧農組織：發(fā)起了《熱帶林業(yè)行動計劃》，后改為更廣泛的《國家林業(yè)行動計劃》，但其影響力卻越來越小。
● 國際熱帶木材組織（ITTO）：制定了《ITTO熱帶天然林可持續(xù)經營指南》（即ITTO進程），并通過了ITTO2000年目標，即到2000年，所有在國際上貿易的熱帶木材和木材產品都必須源自可持續(xù)經營的熱帶森林，但此目標沒有按時實現(xiàn)。
● 聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展委員會：成立了政府間森林問題工作組及后續(xù)的政府間森林問題論壇；2000年聯(lián)合國經濟與社會理事會成立了直接隸屬于它的聯(lián)合國森林論壇。它們?yōu)橛懻撊蛄謽I(yè)政策問題提供了一個國際論壇。
● 森林可持續(xù)經營的標準與指標體系：包括蒙特利爾進程、赫爾辛基進程、ITTO進程等9個進程，共有約150個國家參與了各個進程。它確定了公眾可接受的、良好的森林經營標準與指標。
（3）非政府組織和其它私營部門的活動。國際非政府組織，特別是環(huán)境保護組織，如世界自然基金會、綠色和平組織和地球之友等，對上述活動促進森林良好經營的效果表示一定的懷疑，并和民間團體開始探索新的途徑。如20世紀80年代非政府組織發(fā)起的抵制熱帶木材運動，雖然成效不大，并遭到聯(lián)合國的反對，但提高了人們改善森林經營的意識。一些私營企業(yè)自行制定操作規(guī)程并"自行宣布"的持續(xù)生產標簽雖然可信度差，但使工業(yè)部門開始關注社會與環(huán)境狀況。
森林認證正是由環(huán)境非政府組織和民間組織在認識到一些國家在改善森林經營中出現(xiàn)政策失誤，國際政府間組織解決森林問題效果有限，以及林產品貿易不能證明其產品源自何種森林以后，作為促進森林可持續(xù)經營的一種市場機制，在20世紀90年代初發(fā)起并逐漸發(fā)展起來的。它力圖通過對森林經營活動進行獨立的評估，將"綠色消費者"與尋求提高森林經營水平和擴大市場份額，以求獲得更高收益的生產商聯(lián)系在一起。促進森林可持續(xù)經營的傳統(tǒng)方法（如發(fā)展援助、軟貸款、技術援助和海外培訓等）大多忽視了商業(yè)部門，特別是忽視了木材產品的國際貿易。在世界范圍內，僅20%的林產品進入國際市場，但貿易對森林的直接影響是很明顯的。人們認識到，以森林可持續(xù)經營為基礎的林產品貿易也能促進環(huán)境保護。森林認證的獨特之處在于它以市場為基礎，并依靠貿易和國際市場來運作。
1992年以前，非政府組織就有認證設想，但在聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會上沒有取得進展。環(huán)發(fā)大會以后，他們開始大力推行這種新的體系。為了監(jiān)督認證的獨立性和公開性，1993年非政府保護組織成立了森林管理委員會（FSC）。1994年FSC通過了原則和標準，開始授權認證機構根據(jù)此原則和標準進行森林認證。一些國家和地區(qū)也開始了自己的認證進程。從此，森林認證在世界范圍內逐漸開展起來。
森林認證的概念
森林可持續(xù)經營的認證是一種運用市場機制來促進森林可持續(xù)經營的工具，它簡稱森林認證、木材認證或統(tǒng)稱認證。森林認證包括兩個基本內容，即森林經營認證和產銷監(jiān)管鏈認證。森林經營認證是根據(jù)所制定的一系列原則、標準和指標，按照規(guī)定的和公認的程序對森林經營業(yè)績進行認證，而產銷監(jiān)管鏈認證是對木材加工企業(yè)的各個生產環(huán)節(jié)，即從原木運輸、加工、流通直至最終消費者的整個鏈進行認證。森林認證之所以由獨立的第三方進行，其目的是為了保證森林認證的公正性和透明性。森林認證常見的概念和術語較多，主要有如下幾種：
認 證 獨立的第三方對滿足認證要求的產品、過程或服務給出書面證明的過程。
木材認 證 包括森林經營認證和產銷監(jiān)管鏈認證。
產銷監(jiān)管鏈 由原木、運輸、加工和流通的各個環(huán)節(jié)所組成的鏈。對產銷監(jiān)管鏈進行跟蹤就可以確定產品的最終來源。
環(huán)境管理體系 在環(huán)境管理目標框架內，通過環(huán)境政策的制定、執(zhí)行和評估機構的監(jiān)督來實現(xiàn)各階段的環(huán)境管理目標。
環(huán)境標 簽 對滿足環(huán)境要求的產品和服務的說明，包括符號、圖形、產品標簽、包裝、產品許可、技術公告、廣告等多種表達形式。
林產品標簽 在林產品上對其原材料的來源地及其經營水平進行說明。林產品標簽建立在森林經營認證和產銷監(jiān)管鏈認證的基礎上，它可以在產品上，也可以在產品外。
授 權 一個主體將權力委托給另一個主體。在森林認證時，授權指的是認證授權機構將森林認證的權力授予認證機構，再由認證機構對森林經營單位和木材加工企業(yè)實施認證。
森林認證的類型
推動認證的力量是多方面的，有市場力量推動的在企業(yè)自愿基礎上的森林經營認證，也有應公眾要求對企業(yè)森林經營的某些方面進行的認證，還有在法律和法規(guī)約束下對企業(yè)進行的強制性認證。
以市場為導向的森林經營認證指企業(yè)在完全自愿的基礎上，向認證機構提出申請，按照改善森林經營或可持續(xù)的經營標準對特定森林區(qū)域進行自愿的獨立認證，其目的是向市場傳遞信息，通常包括林產品的標簽和產銷監(jiān)管鏈的認證。
對特定森林經營需求的認證/認定指按照有關環(huán)境保護和社會經濟發(fā)展公認的系列要求，對有關森林資產或項目（如社區(qū)林業(yè)、合作森林經營項目、農場林業(yè)）的森林經營某一或多個方面的質量進行獨立的認證/認定。
強制認證/認定指監(jiān)測遵守有關森林經營和產銷監(jiān)管鏈規(guī)章制度的獨立的強制認證。它是加強法律實施的一種措施，以確保遵守森林經營法規(guī)和控制林產品的非法采伐和貿易。
環(huán)境服務認證指按照公認的系列基準條件對特定森林區(qū)域提供的環(huán)境服務（如碳沉降、水土保持、控制侵蝕、生物多樣性保護等）進行的獨立認證。它以市場、法規(guī)或計劃項目為基礎，其執(zhí)行也常與以業(yè)績標準為基礎的森林可持續(xù)經營的認證聯(lián)系在一起。
環(huán)境管理體系認證指環(huán)境管理體系（ISO14001/14004標準或類似的標準）的獨立認證，它是建立和展示森林經營單位經營能力的一種措施，以管理和控制其經營活動對環(huán)境的影響。
另外，認證還可應用于認定國家或組織是否遵守了國際協(xié)議（如《京都議定書》減少溫室氣體排放數(shù)量的目標）。一個認證項目也可能包括幾種認證類型。
大部分認證是以市場為導向，包括以業(yè)績?yōu)榛A的（如FSC體系和泛歐森林認證體系）和以管理體系為基礎的（如ISO14001/4標準）認證。我們一般討論的都是這種以市場為導向的自愿認證體系。
森林認證的目的
森林認證有兩個主要目的：
（1）提高森林經營單位的森林經營水平，促進森林的可持續(xù)經營；
?。?）穩(wěn)定企業(yè)現(xiàn)有產品市場份額，并為進入新市場創(chuàng)造市場準入條件。
除此之外，森林認證還可以實現(xiàn)以下目標：
區(qū)分產品；
森林服務的商品化；
降低投資風險；
促進利益各方的參與；
獲取財政資助；
加強法律實施等。
森林認證的要素
森林認證和林產品標簽體系一般包括以下基本要素：
森林可持續(xù)經營的標準：標準是認證評估的基礎。
森林經營的認證（一致性評估）：以獨立方式按照標準對森林經營單位進行正式審核。
產銷監(jiān)管鏈的審核：通過對文件的評估、認證產品的銷售或購買數(shù)量，以及對倉庫和產品生產過程的定期檢查確定產品的來源。
林產品的標簽：以森林經營的認證與產銷監(jiān)管鏈的審核為基礎，企業(yè)可以申請標簽作為傳遞信息的工具。
授權：對認證機構的能力、可靠性和獨立性進行認定。它是對認證和標簽過程的補充，其目的是提高第三方認證機構的可信度。
森林認證的標準
標準是認證的基礎，認證是針對標準的評估過程。森林認證的標準有兩種：
?。?）業(yè)績標準(performancestandards)它規(guī)定了森林經營現(xiàn)狀和經營措施滿足認證要求的定性和定量目標或指標，如FSC原則和標準。在應用上，業(yè)績標準具有一定的局限性，即不可能制定出適用于全球森林的詳細標準，必須在一般的國際標準框架內制定區(qū)域或地方標準。不同區(qū)域的業(yè)績標準存在一定的差別，但具有兼容性和平等性。
（2）進程標準(procedurestandardsorprocessstandards)又稱為環(huán)境管理體系標準，它規(guī)定了管理體系的性質，即利用文件管理系統(tǒng)執(zhí)行環(huán)境政策。除法律規(guī)定的環(huán)境指標外，這種標準對企業(yè)業(yè)績水平不做**要求。申請認證的森林經營單位必須不斷改善環(huán)境管理體系，承擔政策義務，依照自己制定的目標和指標進行環(huán)境影響評估，并解決認定的所有環(huán)境問題。ISO14001標準就是一種環(huán)境管理體系標準。
這兩種標準在概念上存在明顯的差別，但在應用上又有一定的聯(lián)系，他們還可以組成一套標準。首先，業(yè)績標準體系包括許多管理體系因素，而環(huán)境管理體系的ISO14001標準也明確指出森林經營單位必須制定環(huán)境業(yè)績要求。在許多業(yè)績標準的制定過程中，環(huán)境管理體系對森林認證體系是有幫助的。其次，這兩種標準都包括了持續(xù)提高的原則。在業(yè)績認證體系中，可以通過定期調高業(yè)績標準來不斷提高森林經營單位的經營水平。而在管理認證體系中，它要求森林經營單位不斷改善經營水平并達到各階段目標。當前的業(yè)績標準和進程標準之所以分開設定，它有利于評估結果的審核和統(tǒng)一。
森林認證的費用
森林認證有兩種費用：直接費用即認證本身的費用和間接費用即為滿足認證要求，森林經營單位在提高管理水平、調整經營規(guī)劃、培訓員工等方面所支付的費用。多數(shù)情況下，后者比前者更高。
（1）直接費用
直接費用又稱固定費用，它包括：
·森林評估和審計費用；
·年度審計費用。
影響因素有：
· 認證機構評估的可行性；
· 認證實施的難易程度和規(guī)模；
· 森林經營單位管理體制的效果和透明度；
· 森林經營單位的大小、管理結構的復雜程度、
生物多樣性的豐富程度、社會環(huán)境的多樣性
以及有關活動記錄的清晰程度。
一般來說，熱帶雨林的認證費用要高于溫帶林，天然林的認證費用要高于人工林。
?。?）間接費用
間接費用又稱可變費用，它與認證單位實施的森林經營體系質量有關。良好的森林經營體系就不必對現(xiàn)有的森林經營長遠規(guī)劃、森林作業(yè)操作規(guī)程做大的調整，也不必為培訓、森林經營等進行更大的投入，從而減少為通過認證而在這些方面所支付的費用。
認證費用與認證森林的規(guī)模相關。在同等經營水平下，規(guī)模小的森林比規(guī)模大的森林的認證費用要高。
森林認證的效益
森林認證的效益主要表現(xiàn)在三個方面：環(huán)境效益、社會效益和經濟效益。
?。?）環(huán)境效益
·保護生物多樣性及其價值、水資源、土壤、獨特而脆弱的生態(tài)系統(tǒng)和自然景觀等；
·維持森林的生態(tài)功能和生態(tài)系統(tǒng)的完整性，促進森林的可持續(xù)經營；
·保護瀕危物種及其生境。
?。?）社會效益
·確保所有利益各方的權利得到尊重和實現(xiàn)。
?。?）經濟效益（對于參與認證的企業(yè)尤為重要）
·確保木材的長期供應；
·提高森林生產力；
·穩(wěn)定森林經營權；
·加強企業(yè)的基礎管理和環(huán)境管理；
·保持或增加市場份額；
·生產有差別產品；
·產品溢價；
·改善與各利益方的關系；
·加強與管理者的聯(lián)系，獲得森林經營的優(yōu)先權；
·提高職員的士氣和能力，吸引人才；
·提高企業(yè)產品在國際市場上的競爭能力和信譽；
·獲取更多的財政和技術支持。
森林認證的程序
到目前為止，全球已出現(xiàn)了多種多樣的森林認證體系，在不同的體系下其認證的程序也不完全一樣，但主要步驟是相同的，即申請、檢查（或審計）、做出決定和頒發(fā)證書。
森林經營單位在申請森林認證之前要進行自我評估，為正式認證做準備，步驟為：
**步：評估森林認證的必要性。森林經營單位應確認本單位是否有開展認證的必要，即認證將為企業(yè)經營帶來收益，諸如認證將提高產品的市場競爭力，認證的收益將超過認證成本等等。
第二步：選擇合適的認證證書和認證機構。森林經營單位應根據(jù)消費者或市場對某種認證證書的需求，決定選擇哪種認證體系。
第三步：開展內部評估。森林經營單位在正式認證之前，應進行內部的初步評估，包括對認證標準的選擇，本地條件下標準的解釋，運用標準對企業(yè)經營活動進行評估，以確定本單位符合認證要求的程度。
第四步：改進和完善森林經營管理以實現(xiàn)森林的良好經營。在內部評估之后，森林經營單位應對森林經營中存在的不足加以改進，例如制定明確的經營目標，采取切實可行的實施步驟。
這些工作做好以后，森林經營單位就可以正式申請認證。通常情況下，森林認證是按照下面的流程圖進行的，在各個環(huán)節(jié)，認證機構和森林經營者都承擔著相應的責任。
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